Caritas er Den katolske kirkes bistandsnettverk. Nettverket består av 162 katolske hjelpeorganisasjoner over hele verden og arbeider i over 200 land og områder. Caritas Internationalis har sitt kontor i Roma, og Caritas Norge har sine kontor på Fagerborg i Oslo.

Caritas er en av verdens største bistandsnettverk og det som gjør det spesielt unikt er den konstante tilstedeværelsen det har igjennom bispeseter og menigheter i hele verden, både før, under og etter krisen. Caritas er svært dynamisk og tilpasningsdyktig i forhold til mange andre organisasjoner fordi den går så dypt i grasrota som den gjør. Den er hele tiden involvert i det sivile liv, som betyr at organisasjonen ser problematikken fra de fattiges side.

Caritas betyr nestekjærlighet, og organisasjonen bruker Den katolske kirkens sosiallære som sitt utgangspunkt for arbeidet. De grunnleggende prinsippene organisasjonen jobber etter er:

• Menneskets verdighet. Altså at mennesket har sin verdi ut i fra at det er skapt i guds bilde. Menneskets verdighet skal ikke krenkes.
• Solidaritet (nestekjærlighet)
• Forvaltning av skaperverket til det felles gode (miljø)
• Subsidiaritet og partnerskap. Subsidiaritet betyr at avgjørelsene skal tas så nærme dem det gjelder som mulig, helst på grasrotnivå.
• Rettferdig fordeling og forrang for de fattige. I enhver beslutning skal det tas hensyn til de fattige.

Hovedoppgavene er å støtte program i fattige land innenfor områdene utviklingsbistand, menneskerettigheter, freds- og forsoningsarbeid og nødhjelp, å motivere katolikkene i Norge til solidaritet med økonomisk fattige i andre land og å øke bevisstheten om urettferdige samfunnsstrukturer og årsakene til fattigdommen.

I dag er det slik at en global rettferdighet forutsetter en global ”omfordeling”. I kampen mot fattigdom må det følges to strategier. Vi må lindre den nøden som finnes; ved nødhjelp og langsiktig bistand, og vi må arbeide for å forandre den urettferdige verdensorden som tilgodeser de få, og lar flertallet lide.

Kirken står alltid på de fattiges side. Caritas er et av kirkens redskap i arbeidet for de fattige. Verden må utvikles. Samfunn må utvikles. Caritas og kirkens utgangspunkt er at mennesket må utvikles. Derfor arbeider Caritas – direkte på grasroten – for at mennesker skal kunne utvikle seg selv.

Arbeidsområdene til Caritas for å gjøre verden til en bedre plass er:

• Å hjelpe mennesker i katastrofer som sult, tørke, flom og jordskjelv.
• Å bidra til at mennesker kan forandre sine egne liv gjennom langsiktig utvikling med fokus på skole og utdanning, aids og helse, jordbruksutvikling og bærekraft.
• Ved å ta initiativ til, og bistå i freds- og forsoningsprosesser.
• Ved å være der nøden er, og være på de svakestes – kvinnenes og barnas – side.
• Ved å fokusere på utviklingen av lokalsamfunnet og enkeltmennesket.
• Ved å arbeide for demokrati og menneskerettigheter.

På denne måten ønsker Caritas å nå sitt mål, sin visjon, som er en sivilisasjon her på jorden som gjenspeiler Guds rike: En verden av kjærlighet og rettferdighet.